The Dankoes by JF LEON.
Javier H. Ayensa is a Madrid born musician (though Navarro at heart) based in London since more than 2 decades. For this new project, he has chosen to record under the name The Dankoes, together with the ubiquitous Juancho López (Peralta, Kurt Baker Combo, Paul Collin’s Beat, Bummer…) on bass, and Jamie Shaw (Norton Money) on drums.
Some Kind of Grit is his second album and it was recorded almost in his entirety at Guitar Town Studios (always a warranty), in Cantabria, Spain. To add to this great recording opportunity, Hendrik Röver (Los Deltonos), owner of the studios, recorded some acoustic guitar and co-produced the album with Javier. Due to the global situation and various lockdowns, it took several months to complete the album. Backing vocals, some guitars parts and the mastering were completed at One Cat Studios, London, with Jon Clayton, with whom Javier previously worked for his debut album six years ago.
Javier recorded his debut under his initials J.H.A. in 2014. Never having been convinced of that moniker, he decided for this occasion to go for “The Dankoes”, a sign of love for one of his favourite musicians, the sorely missed Rick Danko. To read Javier’s press chronicles (as a journalist), or to listen to him talking about his favourite artists with such an amount of passion, makes you realize that in spite of his talent, what took him so long to start his musical career was only genuine respect and immense admiration for the greats. The cause of huge creative block that leaves you wondering who’s that you don’t want to disappoint: them (although they quite surely will never listen to you) or yourself.
Some Kind of Grit is an expression showing the irony about keeping failing somehow in life, to the point of falling through a never-ending downward spiral, without knowing exactly where this will lead you. That’s why this title was chosen: because of all Javier went through after his debut album.
He collected a bunch of songs out of it which results in the A side of the album. It’s clearly reflected in the evocative (though cryptic) cover designed by Galli Martini that shines specially and logically in the gatefold vinyl version. The arid picture of the inner section symbolises the arduous desert crossing you have to endure to rise from ashes and walk to greener pastures. Fortunately, there’s a calm after the storm, and side B is pure redemption, like the bright «Stop Hurting Yourself», almost a manifesto, with some guitars that bring Grams Parsons and his Flying Burritos to mind.
We could, in a way, say that what we have in our hands is a concept album, nailed by the brain that shines in the back cover, pierced by twelve swords mirroring the twelve songs. Real life experiences carried by Javier are reflected with lyrics that affect the phrasing, almost Dylanesque, and turn him into a proper storyteller, Neil Young or Nick Lowe style, when irony is used.
Ultimately, for all negative experiences, life bring some positive ones and the series of eventualities that happened between his promising debut in 2014 and now Some Kind of Grit, allowed him to grow as a singer and guitarist. He became an architect of memorable riffs and solos that transpire the essence of Rory Gallagher or even Jimi Hendrix. In fact, you can already feel their presence in the first bars of this great piece of work…Turn up the volume to 11 and enjoy Some Kind of Grit!
JF LÉON
(Ruta 66, Onda Cero, Rock N’Roll Animal)
En Español…
Javier H. Ayensa es un músico madrileño —aunque con corazón navarro y afincado en Londres desde hace un buen puñado de años— que en esta ocasión ha preferido grabar bajo el nombre de The Dankoes, junto al ubicuo Juancho López (Peralta, Kurt Baker Combo, Paul Collin’s Beat, Bummer…), que le ha acompañado al bajo, y Jamie Shaw a la batería.
Some Kind Of Grit es su segundo álbum y ha sido prácticamente grabado en los Guitar Town, lo que siempre es una garantía. Además, Hendrik Rover ha metido alguna que otra acústica y ha coproducido el disco junto al propio Javier. Desgraciadamente, los sucesivos confinamientos provocaron que las dos sesiones de grabación acabaran separadas por más meses de los inicialmente planeados, e incluso que los coros y algunas guitarras finales —además de la masterización— se hicieran en los londinenses One Cat Studios junto a Jon Clayton, con el que ya había grabado su álbum de debut seis años antes.
Y es que Javier H. Ayensa había debutado en 2014 parapetado tras sus iniciales J.H.A., algo que en realidad nunca llegó a convencerle, de ahí que en esta ocasión haya preferido el nombre de los Dankoes, una muestra más de devoción hacia uno de sus músicos favoritos, el añorado Rick Danko. Leer a Javier, o escuchar la pasión con la que habla de sus artistas favoritos te hace llegar a la conclusión de que, pese a su talento, tardó tanto en arrancar su carrera musical en solitario por puro respeto. Porque admirar demasiado a los grandes puede llegar a agarrotarte, y dejarte sin tener muy claro a quién no quieres decepcionar: si a ellos (aunque muy posiblemente nunca vayan a llegar a escucharte) o a ti mismo.
Some Kind Of Grit, es una expresión que ironiza acerca de aquellos a los que se les tuerce la vida una y otra vez, hasta caer por una espiral que parece no terminar nunca, sin tener muy claro hacia dónde te lleva. Por eso lo eligió Javier como título del álbum, por todo lo que sufrió tras su álbum de debut.
Al menos sacó en claro un puñado de canciones, las que conforman la cara A del disco y queda perfectamente reflejado en la evocadora —aunque críptica— portada que ha diseñado Galli Martini, que brilla especial y lógicamente en la carpeta gatefold del vinilo. La árida fotografía interior supone esa metafórica travesía del desierto que a veces hay que pasar para llegar a renacer de tus cenizas. Y es que afortunadamente tras la tormenta casi siempre llega la calma y la cara B es pura redención, como la luminosa «Stop Hurting Yourself», casi una declaración de principios adornada por unas guitarras que pueden evocar a Gram Parsons y sus burritos voladores;
Por eso podría decirse que estamos ante una obra conceptual, rematado por el cerebro que luce en la contraportada, atravesado por doce espadas que simbolizan a otras tantas canciones. Al fin y al cabo, vivencias propias que Javier lleva clavadas y que se reflejan en unas letras que condicionan el fraseo, casi dylaniano, y que convierten a Javier en un auténtico contador de historias, como Neil Young o el mismísimo Nick Lowe cuando tira de ironía.
Al final, todo lo negativo que sufrimos nos trae algo positivo y esa serie de avatares transcurridos entre su prometedor debut de 2014 y este Some Kind Of Grit —que se convirtieron en seis largos años— le permitieron crecer como cantante y como guitarrista, hasta convertirse en un arquitecto de riffs memorables y de solos que traspiran la esencia de Rory Gallagher y el mismísimo Jimi Hendrix. De hecho, ya se puede palpar su presencia en los primeros compases de este estupendo trabajo... ¡Ponte el volumen al 11 y disfruta de Some Kind Of Grit!
JF LÉON
(Ruta 66, Onda Cero, Rock N’Roll Animal)